EXEMPLOS
Exemplo 1 - Sessão típica e bastante simples, autenticada por meio USER e PASS, utilizando apenas os comandos LIST, RETR, DELE e QUIT:
<ligação TCP do cliente ao porto 110 do servidor>
S: +OK Sample POP3 Server Ready <pop3@example.com>
C: USER ccruz
S: +OK ccruz mailbox was found.
C: PASS segredo
S: +OK ccruz is logged in.
C: LIST
S: +OK 1 mail found (412 octets)
S: 1 412
S: .
C: RETR 1
S: +OK 412 octets
S: <listagem do conteúdo do email 1>
S: .
C: DELE 1
S: +OK Message 1 deleted.
C: QUIT
S: +OK Signing Off. Good Bye!
<ligação fechada pelo servidor>
Exemplo 2 - Sessão, com autenticação usando USER e PASS, mostrando o uso dos comandos STAT, LIST, RETR, LAST, TOP, DELE e QUIT:
<ligação TCP do cliente ao porto 110 do servidor>
S: +OK QPOP (version 2.53) at foo.example.org starting. <84662.939699637@foo.example.org>
C: USER spart0
S: +OK Password required for spart0.
C: PASS passwordificil
S: +OK spart0 has 2 messages (773 octets).
C: STAT
S: +OK 2 773
C: LIST
S: +OK 2 messages (773 octets)
S: 1 391
S: 2 382
S: .
C: RETR 1
S: +OK 391 octets
S: <listagem de todo o conteúdo do email 1>
S: .
C: LAST
S: +OK 1 is the last read message.
C: TOP 2 5
S: +OK 382 octets
S: <listagem dos cabeçalhos do email 2 e 5 linhas do seu corpo>
S: .
C: DELE 2
S: +OK Message 2 has been deleted.
C: QUIT
S: +OK QPOP server at foo.example.org signing off.
<ligação fechada pelo servidor>
Exemplo 3 - Sessão, autenticada por meio do comando APOP, ilustrando o uso dos comandos STAT, LIST, RETR, DELE e QUIT:
<ligação TCP do cliente ao porto 110 do servidor>
S: +OK Servidor POP3 da EST 0.9 Preparado <admin@est.ips.pt>
C: APOP mtristao c4c93a4ba3e70ecc979e4d241b3e22fb
S: +OK maildrop de mtristao tem 2 menssagens (320 octets)
C: STAT
S: +OK 2 583
C: LIST
S: +OK 2 messages (583 octets)
S: 1 328
S: 2 255
S: .
C: RETR 1
S: +OK 328 octets
S: <listagem do conteúdo do email 1>
S: .
C: DELE 1
S: +OK menssagem 1 apagada
C: RETR 2
S: +OK 255 octets
S: <listagem do conteúdo do email 2>
S: .
C: DELE 2
S: +OK menssagem 2 apagada
C: QUIT
S: +OK Servidor a desligar (maildrop vazia)
<ligação fechada pelo servidor>
CONCLUSÃO
Considerando que, o e-mail se tornou ao longo da última década um meio de comunicação para as massas muito popular ao longo da última década, rivalizando mesmo em utilização com o sistema clássico de correio, o protocolo POP3 tem sido essencial ao desenvolvimento da Internet, e bastante útil na vida pessoal e profissional dos milhões de pessoas que já não podem viver sem ele. O e-mail, veio proporcionar um meio de comunicação rápido, eficaz e barato (ou muitas vezes gratuito) ao alcance de quase todos, e na base deste meio de comunicação revolucionário estão principalmente o SMTP e o próprio POP3, sem os quais o conceito de "correio electrónico" que hoje conhecemos não existiria.
Por outro lado, a par com a massificado e banalização do uso do e-mail e tecnologias afins, vão surgindo novas preocupações, principalmente a nível de segurança. O protocolo POP3 permite, na sua forma original, autenticação dos utilizadores, permitindo assim um certo nível de privacidade e segurança na sua utilização, mas sem garantir um nível de segurança tolerável para certos fins e para transacção de certos tipos de informação. Para contornar esta situação têm surgido, ao longo dos tempos várias soluções, sendo a mais comum recorrer à encriptação dos dados enviados por e-mail (usando habitualmente PGP ou algoritmos de encriptação seguros análogos). Tendo em vista questões de segurança e de garantia de privacidade on-line, foi também desenvolvida a possibilidade de utilizar POP3 (do mesmo modo que sucede com outros protocolos) sobre SSL (Secure Socket Layer), fazendo assim toda a comunicação e transacção de informação através de uma "camada" segura e encriptada, e reduzindo deste modo drasticamente as possibilidades de violação de privacidade e intromissão nas consultas de e-mail em sessões POP3.
Finalmente, podemos concluir afirmando que, a execução deste trabalho nos permitiu fundar conhecimentos relativamente ao funcionamento do "correio electrónico" no geral e especificamente compreender, de modo algo detalhado, o funcionamento do POP3 como um dos protocolos base deste serviço. Estes conhecimentos são, a nosso ver, potencialmente úteis tanto a nível académico como profissional, tendo em conta o actual contexto na área da informática, onde as comunicações e a computação em rede são tópicos cada vez mais importantes para o desenvolvimento e evolução das tecnologias da informação a nível global.
BIBLIOGRAFIA
[RFC1734] Myers, J., "POP3 AUTHentication command", RFC 1734, December 1994.
[RFC1939] Myers, J., and M. Rose, "Post Office Protocol - Version 3", STD 53, RFC 1939, std53, May 1996.